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图源:视觉中国
人工智能发展一日千里。在杭州市滨江区的国家人工智能应用中试基地(具身智能)里这种感觉会更真实。
自今年5月揭牌以来,作为全国唯一面向具身智能领域的国家级应用中试基地,它的核心使命就是“把新技术变成好产品”。这其中,数据、场景、大脑三大领域的新进展极具看点。
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创新浙江·AI观察丨把新技术变成好产品 在国家人工智能应用中试基地见证具身智能的生长
让机器人“干活”,比让机器人“亮相”更重要
一项新技术能否真正对社会带来影响,不仅取决于实验室里取得了多大突破,更取决于它能否跨越从样机到产品、从演示到应用的漫长距离。对快速发展的具身智能而言,这一问题尤为突出。近年来,机器人在运动控制、环境感知等领域不断取得突破,各类精彩演示频频引发关注。但能够完成高难度动作,与能够在真实环境中长期、稳定、低成本地工作,仍然是两回事。
这正是国家人工智能应用中试基地(具身智能)值得关注的地方。它提出“把新技术变成好产品”,看起来朴素,却击中了当前具身智能产业最现实的痛点。实验室里不缺令人兴奋的技术,但市场上真正稀缺的,是可靠、好用、价格可接受的产品。新技术从发明走向市场,常常要跨过一道“死亡之谷”。技术原型已经出现,商业回报却尚不确定。前期投入很大,单家企业又难以承担数据采集、场景验证、标准制定等公共成本。企业都知道这些基础工作重要,却又可能因为投入周期长、成果容易外溢而不愿率先投入。这是一种典型的市场失灵难题。
中试基地的意义,就在于把企业各自负担不起、重复建设又不经济的环节,变成可共享的产业基础设施。
首先是数据。大语言模型可以从互联网上学习海量文本,机器人却必须认识一个有重量、有摩擦、会碰撞的真实世界。叠一件衣服,在人看来轻而易举,对机器人而言却包含识别材质、控制力度、判断位置、修正错误等一连串任务。更重要的是,正确动作固然有用,做错以后如何纠正,往往更能决定机器人能否适应复杂环境。这些真实世界数据采集成本高、标准不一,而且很难靠一家企业独自积累。基地通过动捕、真机操作以及众包采集,把零散动作转化为可训练的数据,相当于为行业建设一条“数据水电路”。这不仅降低企业成本,也可能形成统一的数据规范,减少重复采集和资源浪费。
其次是场景。具身智能最怕“实验室里样样都会,到了现场处处失灵”。矿井有粉尘和高温,电力巡检有复杂地形,家庭环境中的物品摆放更是千差万别。没有真实场景的反复磨炼,再漂亮的技术指标也很难转化为用户愿意付费的价值。因此,中试基地复刻生产线、矿道、商店、厨房,不是多造几个展示间,而是在建立一套技术通往市场的“考试制度”。机器人究竟能不能用,不能只由研发者自己打分,要由真实任务、作业效率、安全要求和使用成本来检验。展示为了吸引眼球,验证则是为了发现问题。后者不一定热闹,却更接近产业的本质。
再次是“大脑”。当前具身智能的一大难点是泛化能力,即机器人能否把在一个场景学到的能力迁移到另一个场景。高校擅长基础研究,科技企业掌握芯片、模型和机器人本体,传统企业拥有丰富场景,但这些资源过去往往分散在不同主体手中。基地把高校、平台企业、机器人企业和场景方放进同一套验证体系,本质上是在降低协作成本,让创新链与产业链真正接上。
当然,中试基地不是“万能孵化器”。公共平台如果只看入驻企业数量、发布活动数量和展示效果,也可能出现重建设、轻使用,重概念、轻订单的问题。判断一个中试基地是否成功,最终要看三项硬指标:企业研发周期是否缩短,产品成本是否下降,真实客户是否愿意持续采购。
这也意味着,中试基地未来还应处理好三组关系:既要共享数据,也要明确数据权益和隐私边界;既要鼓励多种技术路线竞争,也要推动接口、测试和安全标准兼容;既要发挥国有资本的耐心和公共性,也要让市场需求决定资源流向,避免替企业选择技术、替市场判断产品。“国资搭台、企业唱戏、市场定价”,最后的关键落点仍是市场定价。政府和公共平台可以修路、架桥、降低试错成本,却不能代替用户下单。只有当机器人带来的效率提升高于购置、维护和改造成本,具身智能才算真正走出实验室。
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